终场哨响,丰田中心球馆内一片诡异的寂静,主队球迷的喧嚣被生生扼在喉咙里,记分牌上,126:121的比分清晰刺眼,客队在前,就在七分钟前,休斯顿火箭还手握18分的领先优势,胜利仿佛已是囊中之物,但此刻,聚光灯下,被队友簇拥着、汗如雨下却目光灼灼的,是身披新奥尔良鹈鹕队55号球衣的周琦,他刚刚用一场堪称个人职业生涯代表作的表现,亲手将自己曾效力过的老东家,钉在了被逆转的耻辱柱上。
比赛的前三节半,似乎沿着火箭队预设的轨道平稳运行,杰伦·格林和申京的内外连线频频得手,替补席的火力持续不断,分差一步步拉开,镜头偶尔扫过鹈鹕替补席,周琦沉静地坐在那里,前三节仅有零星出场,数据栏近乎空白,社交媒体上,零星闪过关于“中国大个子是否又将沉寂整晚”的议论,命运的齿轮,在第四节中段,当火箭领先来到全场最大的18分,鹈鹕主帅威利·格林做出一次搏命换人时,开始了无声而剧烈的转动。

周琦替换上场,最初的几个回合,他专注于防守端,利用惊人的臂展干扰了格林的一次突破上篮,又在篮下卡住位置,让申京的强攻无功而返,进攻端,他先是提上,用一记教科书般的高位策应,助攻空切的阿尔瓦拉多上篮得手,紧接着下一个回合,他在三分线外接球,火箭防守人习惯性回缩,周琦毫不犹豫,张手命中本场个人第一记三分!分差回到13分,火箭叫出暂停。
暂停回来,火箭的进攻开始出现不应有的急躁,而鹈鹕的全队防守强度因周琦的存在陡然提升,他不仅在篮下织起禁飞区,封盖了小贾巴里·史密斯的投篮,更重要的是他的协防覆盖面积,极大地限制了火箭的突破分球,进攻端,他成了球队的轴心,一次底线发球后迅速内切,接CJ·麦科勒姆高吊,隔着补防的申京,狠狠将球砸进篮筐!2+1!加罚命中后,分差只剩个位数,丰田中心开始响起零星的嘘声,对象却是主队。
决胜时刻最后三分钟,双方战成118平,火箭进攻,范弗利特试图与申京打挡拆,周琦精准判断,一个箭步上前延阻后迅速回位,长臂完全罩住了范弗利特的传球路线,完成抢断!鹈鹕推反击,球经过几次传递,又回到了弧顶的周琦手中,时间仿佛慢了下来,他面前三米无人,申京扑防已晚,起跳,出手,篮球划出一道高高的弧线——空心入网!121:118,鹈鹕本场首次领先!
这记三分如同冰水浇进滚油,火箭彻底慌了阵脚,随后一攻,杰伦·格林强投不中,周琦力压众人保护下关键篮板,被犯规后,他两罚全中,稳如磐石,最后时刻,火箭采取犯规战术,周琦再度走上罚球线,在全场震耳欲聋的干扰声中,两次罚球稳稳命中,彻底杀死了比赛悬念。
终场统计:周琦出战14分37秒,全部在第四节及最后时刻,7投5中,其中三分球2中2,罚球4中4,拿下16分、8个篮板(其中4个前场篮板)、3次盖帽、2次助攻和1次抢断,没有一次失误,正负值高达+25,全场第一,所有得分、篮板、盖帽,均来自决定胜负的末节。

赛后的球员通道,周琦被中外媒体团团围住,当被问及面对旧主有何感想时,他擦了擦汗,平静中带着一丝坚毅:“休斯顿永远是我职业生涯重要的一站,我感激这里的一切,但站在场上,我的心里只有新奥尔良鹈鹕,只有胜利,今晚,我们是一个整体,从未放弃。”
从火箭时期备受争议的“板凳末端”,到此刻凭借无可争议的表现主宰比赛、带领球队完成惊天逆转,周琦走过的路,远比这场比赛的48分钟漫长,这个夜晚,他不仅用行动击碎了质疑,更向世界宣告:当机会来临时,那个沉默的巨人,已准备好点燃一切,无论是球场,还是无数人心中那簇未曾熄灭的期待之火,鹈鹕的这场逆转,是一个团队的韧性胜利,更是一个球员破茧成蝶的加冕礼,周琦的名字,从此将以“关键先生”的全新注解,被深刻铭记。
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